Mandalay, Myanmar

Mandalay, Myanmar - Photo by Logan Bui

Située sur les bords de l'Irrawaddy, Mandalay est la deuxième plus grande ville de la Birmanie, avec environ un million d'habitants (2,5 millions pour l'agglomération)1. Elle fut sa dernière capitale royale, entre 1860 et 1885, sous la dynastie Konbaung. On la surnommait alors la « cité des joyaux », pour son jade réputé. Elle est aujourd'hui la capitale administrative de la région de Mandalay.

Elle a été détruite par des incendies successifs dans les années 1980. Partout en ville, on entend parler mandarin. En 2011, la ville compte 30, voire 40 % de Chinois. Pour la plupart, il s'agit d'immigrants qui, dans les années 1990, ont commencé à déferler depuis leYunnan voisin. Ils viennent consolider la minorité locale sino-birmane, installée là depuis le xvii siècle.

Économie

Mandalay est le principal centre pour le commerce du centre et du nord de la Birmanie. On y trouve des dizaines de restaurants vendant, à la tombée du soir, des brochettes de viande grillée, accompagnées de bière fraîche, des échoppes animées et des immeubles flambant neufs. La plupart des échanges avec la Chine et l'Inde transitent aussi par la ville.

Les industries traditionnelles les plus importantes sont le tissage de la soie, la fabrication de nattes, la taille du jade (celui de Birmanie est considéré comme le meilleur du monde), de la pierre et du bois, la fabrication de statues du Bouddha en marbre ou en bois, ainsi que d'autres objets religieux comme des feuilles d'or et d'argent, l'horlogerie, le brassage de la bière et la distillation d'alcool.

La part des sino-birmans est de plus en plus importante dans l'économie de Mandalay depuis l'imposition de sanctions économiques par les États-Unis et l'Union Européenne dans les années 1990.

Transports

Mandalay se situe au croisement de plusieurs axes de communications importants.Eau

Le fleuve Irrawaddy, artère historique majeure, reste importante pour le transport des produits agricoles tels que le riz et les légumineuses, l'huile, le bambou, le teck et les poteries.Air

L'aéroport international de Mandalay, situé à 35 km au sud de la ville, est relié à Rangoun et aux principales villes birmanes, ainsi qu'à Kunming dans la province du Yunnan (sud de la Chine). Ouvert le 17 septembre 2000, il possède une piste de 4,267 km (la plus longue d'Asie du Sud-Est) mais est encore très sous-utilisé.Rail

Mandalay est un nœud ferroviaire important : située à l'extrémité de la ligne de Rangoun, elle est le point de départ de branches vers Pyin U Lwin (Maymyo), Lashio, Monywa,Pakokku, Kalaymyo, Gangaw, et, vers le nord, Shwebo, Kawlin, Naba, Kanbalu, Mohnyin, Hopin, Mogaung et Myitkyina.Route

Mandalay est au centre du réseau routier birman. Celui-ci comprend des "autoroutes" en direction :
la Haute-Birmanie et la Chine :
Mandalay-Tagaung-Bhamo-Myitkyina
Mandalay-Mogok-Si U-Bhamo
Mandalay-Lashio-Muse — cette route est un élément de l'Asian Highway 14 (AH14)
l'ouest de la Birmanie et l'Inde : Mandalay-Sagaing-Monywa-Kalewa-Tamu (AH1)
la Basse-Birmanie : Mandalay-Naypyidaw-Rangoun (AH1)

La plupart de ces "autoroutes" comportent une seule voie dans chaque sens et sont en mauvais état.